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儀器網(wǎng) 生物醫(yī)藥】我們在街上或者商場中也許都曾看見過提供采耳服務(wù)的店鋪，日常生活中我們可能也習(xí)慣自己用挖耳勺或者棉簽掏一下耳朵。外耳道分泌的耵聹(耳垢)是很多人煩惱的來源，然而大部分人都不知道，耵聹在耳道的保護上起著重要的作用，可以保持外耳道清潔，防止昆蟲和細菌侵入，抑制真菌的生長，甚至可以作為監(jiān)測抑郁癥以及其他疾病的分析
樣品。近日發(fā)表的一項研究還研發(fā)出了一種新的“挖耳勺”用于耵聹的取樣。
抑郁癥在現(xiàn)代社會已經(jīng)成為一種越來越普遍的心理疾病。臨床上，抑郁癥一般通過醫(yī)生問診以及患者自填漢密爾頓抑郁量表等較為主觀的方式進行診斷。這也為抑郁癥的診斷和治療帶來很大的困難。目前認可度較大的可以輔助抑郁癥診斷治療的生物學(xué)指標是患者的皮質(zhì)醇激素水平。
皮質(zhì)醇由腎上腺皮質(zhì)分泌，屬于糖皮質(zhì)激素。皮質(zhì)醇與人體感受到的壓力息息相關(guān)，因此也被稱為“壓力激素”。2014年，劍橋大學(xué)的研究人員指出皮質(zhì)醇可以作為抑郁癥的生物學(xué)指標，其后皮質(zhì)醇水平檢驗就開始應(yīng)用于抑郁癥診斷中。然而由于壓力、痛楚、恐懼、血糖水平等因素都會影響人體內(nèi)的皮質(zhì)醇水平，因此如何在樣品檢測出人體長期的皮質(zhì)醇水平一直是皮質(zhì)醇檢測的難點。
2019年美國俄亥俄州立大學(xué)的研究團隊研發(fā)出利用頭發(fā)檢測皮質(zhì)醇水平用于診斷抑郁癥和監(jiān)測后期治療效果后，頭發(fā)就稱為常見的皮質(zhì)醇檢測樣品。但是檢測結(jié)果受激素水平短期波動的影響較大，而且不是所有人都由足夠的頭發(fā)用于可靠的取樣，另外取樣方法也會對結(jié)果產(chǎn)生影響。與頭發(fā)相比，耵聹中的皮質(zhì)醇水平更加穩(wěn)定，而且易保存且能抵抗細菌污染，即使在家庭取樣然后郵寄到實驗室，樣品被污染的風(fēng)險也很小。主要的問題在于沒有一種可靠的耵聹取樣方法。
倫敦大學(xué)學(xué)院和倫敦國王學(xué)院的研究人員針對這一問題研發(fā)了一種新的取樣工具用于在外耳道采集耵聹作為樣品。這種工具與棉簽類似，頂端覆蓋著一塊有機材料海綿。海綿含有一種特殊的溶液，可以幫助采樣工具有效地采集樣品。同時研究人員還設(shè)計了一個制動器，避免采樣工具進入耳朵太深對外耳道及鼓膜造成傷害。在實際測試中，研究人員確認了耵聹樣本含有的皮質(zhì)醇比頭發(fā)更多，皮質(zhì)醇水平受到近期的壓力事件等因素的干擾也更小，而且利用這種新的采樣工具比采用其他方法更舒適。
目前這種采樣工具已經(jīng)計劃在市場上推廣。新的采樣方法可以是皮質(zhì)醇檢測在抑郁癥的診斷和治療中發(fā)揮更大的作用。除了抑郁癥，皮質(zhì)醇還與多種疾病相關(guān)，如原發(fā)性腎上腺皮質(zhì)功能減退癥。新方法也將帶動這些疾病的診斷與治療方案的進步。
樣品的質(zhì)量對檢測結(jié)果有很大的印象，這也是在儀器行業(yè)樣品前處理設(shè)備同樣備受重視的原因。然而不僅是樣品的處理方法，采樣的方法以及采樣對象的選擇也不應(yīng)被忽視。
參考資料來源：環(huán)球科學(xué)
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