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儀器網(wǎng) 時事聚焦】在太空中建設(shè)太陽能電站?聽上去似乎是一種無稽之談,但事實上,自二十世紀六十年代以來,人們就從科學(xué)的角度論證了太空太陽能發(fā)電技術(shù)的可行性,并且從太空軌道往地面發(fā)射微波的概念也證實是可行的。許多國家都在為減少碳足跡而努力,并逐漸轉(zhuǎn)向可再生資源。人們想要獲得文明的發(fā)展和持久的綠色
能源,就不得不將手伸向太空了。近日,英國政府正考慮投資160億英鎊,建設(shè)空間太陽能電站。
到2050年,全球能源需求預(yù)計將增長近50%,但在新型清潔能源中,核能因其具有高風險性從而爭議不斷,風能、水能的穩(wěn)定性又會受到季節(jié)和地理位置的影響,而太陽能由于具有總量巨大,且具有取之不盡的優(yōu)勢,空間太陽能可能是幫助滿足世界能源部門不斷增長的需求和應(yīng)對全球氣溫上升的關(guān)鍵。
太空太陽能電站是基于太空太陽能發(fā)電技術(shù)發(fā)展起來的。利用衛(wèi)星在太空中把太陽能聚集起來,然后把能量集中射向地面,再轉(zhuǎn)變成電能供人類使用。為此,有必要將配備太陽能電池板的巨大
航天器送入軌道。這些面板通過發(fā)電并使用高頻無線電波將其發(fā)送到位于地球上的特殊接收器,在此過程中它們就已經(jīng)將波轉(zhuǎn)換為電能。
早在2010年8月,在中國空間技術(shù)研究院舉辦的空間太陽能電站技術(shù)研討會上,12位院士和百余位相關(guān)領(lǐng)域?qū)<姨岢隽宋覈臻g太陽能電站發(fā)展路線圖。根據(jù)路線圖,2030年開始我國將建設(shè)兆瓦級小型空間太陽能試驗電站,到2050年具備建設(shè)吉瓦級商業(yè)空間太陽能電站的能力。其中第一階段又具體分三步,首先開展關(guān)鍵技術(shù)的地面及浮空器試驗驗證,其次開展高空超高壓發(fā)電輸電驗證,最終開展空間無線傳能試驗。
空間太陽能電站是一個非常龐大的系統(tǒng)工程,其重量、尺度方面遠超現(xiàn)有航天設(shè)施,因此人們將其稱為航天和能源領(lǐng)域的“曼哈頓工程”。例如,即使一個小型的兆瓦級空間太陽能電站的重量,就比現(xiàn)在的國際空間站要大,再考慮到發(fā)射所需要的大型
運輸火箭、在軌組裝難度等。
而目前,建造空間太陽能發(fā)電站需要解決的問題,太陽能電池板的重量就是其一,不過這一問題已經(jīng)通過開發(fā)超輕太陽能電池得到了解決,這種超輕太陽能電池是美國加州理工學(xué)院的研究人員提出的一個模塊化發(fā)電站的設(shè)計,該發(fā)電站由數(shù)千塊超輕型太陽能電池瓦組成,是迄今為止最輕的集成多功能原型機,能夠收集陽光,將其轉(zhuǎn)換成射頻電能,然后以受控光束無線傳輸這種能量。如何把所有的組件運送到太空,也同樣是個巨大的難題。目前美國太空探索技術(shù)公司一類的公司正在努力改變這種狀況,其研制出的火箭可重復(fù)使用,功能更強大的“星艦”火箭也即將進入關(guān)鍵的試飛階段,有望大大降低空間發(fā)電成本。
然而,僅僅組裝一個太陽能發(fā)電站就需要多次發(fā)射航天飛機。從長遠來看,太空太陽能發(fā)電的目的是減少碳排放,但太空發(fā)射也會產(chǎn)生大量的碳排放和成本。并且即便成功建造了一個空間太陽能電站,其運行也面臨若干實際挑戰(zhàn),例如太空碎片可能會破壞太陽能電池板。同樣,從太陽能衛(wèi)星向地面?zhèn)鬏斈芰侩y度很大,科學(xué)家們需要提高無線能量傳輸?shù)男剩凑宅F(xiàn)有技術(shù),收集到的太陽能只有一小部分可到達地球。
盡管空間太陽能電站還存在著上述問題,其實現(xiàn)可能性也有待觀察,但研究建設(shè)空間太陽能電站更重要的意義是可帶動整個航天領(lǐng)域空間技術(shù)的全面進步,如在軌大型結(jié)構(gòu)制造能力、人類利用空間能力以及具有非常多應(yīng)用場景的微波/激光傳輸能力。所以我們有理由相信,隨著各國空間技術(shù)的發(fā)展,總有一天,我們將能夠從太空獲得能源資源,造福全人類社會。
(資料來源:科技日報、科幻網(wǎng))
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