動物行為學實驗研究的對象包括動物的溝通行為、情緒表達、社交行為、學習行為、繁殖行為等。 由于動物行為學對于動物學習和認知等方面的研究，以及與神經科學的相關性，它對心理學、教育學等學科產生一定的影響。

動物行為學實驗常用方法

一、High plus maze實驗

High plus maze是利用動物對新異環(huán)境的探究特性和對高懸敞開臂的恐懼形成矛盾沖突行為來考察動物的焦慮狀態(tài)。High plus maze具有一對開臂和一對閉臂，嚙齒類動物由于嗜暗性會傾向于在閉臂中活動，但出于好奇心和探究性又會在開臂中活動，在面對新奇刺激時，動物同時產生探究的沖動與恐懼，這就造成了探究與回避的沖突行為，從而產生焦慮心理。而抗焦慮**能明顯增加進入開臂的次數(shù)與時間，High plus maze距離地面較高，相當于人站在峭壁上，使實驗對象產生恐懼和不安心理。High plus maze被廣泛應用于新藥開發(fā)/篩選/評價、藥理學、毒理學、預防醫(yī)學、神經生物學、動物心 理學及行為生物學等多個學科的科學-研究和計算機輔助教學等領域，是開展行為學研究尤其是焦慮抑郁研究的經典實驗。

  實驗裝置由兩條相對開放臂(50cm長×l0cm寬)和兩條相對閉合臂(50cm長×l0cm寬×40cm高)及*區(qū)(10cm×l0cm)連接而成，距離地面50cm，閉合臂由高40cm涂黑木板圍成。測量時室內暗光(80勒克斯)。

  實驗開始時將小鼠從*格面向閉合臂放入迷宮，記錄5分鐘內的活動情況。觀察指標包括：開放臂進入次數(shù)(有兩只前瓜進入臂內)，開放臂停留時間，閉合臂進入次數(shù)，閉合臂停留時間。計算開放臂停留時間比例，開放臂進入次數(shù)比例，High plus maze中總進入次數(shù)。實驗完成后將小鼠取出，將兩臂清理干凈，噴灑酒精除去氣味。后用ANY-maze行為學軟件進行數(shù)據(jù)分析。

進入開放臂次數(shù)及停留時間與大鼠的焦慮情緒成負相關，進入開放臂次數(shù)越少，停留時間越短，說明老鼠的焦慮情緒越嚴重。

二、條件性恐懼實驗（場景恐懼實驗）

三、強迫游泳實驗

   1977 年，Porsolt RD次應用強迫游泳實驗檢測抗抑郁**的作用。后來強迫游泳實驗就成為評價**抗抑郁作用的動物模型。該實驗方法是一種行為絕望實驗法，其基本原理是當大鼠或小鼠放進一個有限的空間使之游泳，開始時拼命游泳力圖逃脫，很快就變成漂浮不動狀態(tài)， 僅露出鼻孔保持呼吸，四肢偶爾劃動以保持身體不至于沉下去， 實際是動物放棄逃脫的希望， 屬于行為絕望。

   經典的強迫游泳實驗分兩天進行。**天讓大鼠或小鼠在25 ℃的深水中強迫游泳15min ，取出后在犯℃溫室烘干，歸籠。第二天， 在同樣的條件下進行強迫游泳5min ，記錄不動時間。Mirua H等將強迫游泳的時間改為(10一30) mini。張中啟等在實驗第2天直接觀察小鼠強迫游泳6min內后4min的不動時間圖。這些都是對經典實驗方法所做的修改。大鼠或小鼠的不動時間是判斷抗抑郁**作用的指標。不動時間越短，抗抑郁作用越強。

   水溫、水深、動物、季節(jié)是影響實驗的4個因素。Kitada 等指出水溫低于20℃會縮短不動時間。因此，進行實驗時常常把水溫控制在25一30℃。水深的選擇應以動物無法逃脫為標準。一般大鼠實驗時水深為(17一33) cm，小鼠實驗時水深約10cm。水太深，動物難以使用前爪和尾保持不動，就會游動和攀爬。水太淺，動物可利用尾和后爪保持平衡而影響實驗結果。此外，不同品系的動物對抗抑郁藥的敏感性不同。Wistar-腸Ot 。品系大鼠比其它品系大鼠在游泳時更趨向于保持不動狀態(tài) 。該實驗受季節(jié)影響比較大， 冬季動物的不動時間會延長，夏季則相反。