單細(xì)胞測序技術(shù)*了生命科學(xué)領(lǐng)域的許多空白,依靠這項技術(shù),康涅狄格大學(xué)健康中心和杰克遜實驗室(JAX)的研究人員已經(jīng)鑒定出了40種視網(wǎng)膜神經(jīng)節(jié)細(xì)胞(retinal ganglion cells,RGCs)亞型,以及用于區(qū)分它們的遺傳標(biāo)記和轉(zhuǎn)錄因子。
得益于液滴單細(xì)胞RNA測序技術(shù)(droplet-based single-cell RNA sequencing),研究人員現(xiàn)在能單獨分離每個細(xì)胞并擴增其遺傳物質(zhì)來探查RNA組成。這才允許科研人員對給定類型細(xì)胞(例如RGCs)進行詳細(xì)普查,識別它們不同亞型之間的細(xì)微分子差異。
RGCs將視覺數(shù)據(jù)從眼睛傳遞給大腦,之前已經(jīng)識別了30種RGCs亞型,利用單細(xì)胞RNA測序,研究小組分析了6225個來自新生小鼠左右眼的單個RGCs,檢測到大約5000個表達(dá)基因,通過聚類算法運行所得數(shù)據(jù),將細(xì)胞分類為40個子類型。
由神經(jīng)科學(xué)系教授Ephraim F. Trakhtenberg博士*的這項研究發(fā)表于《Nature Communications》,他們?yōu)樯飳W(xué)領(lǐng)域的一大類問題提供了新參考:細(xì)胞的亞型或類型由什么決定?
哺乳動物中樞神經(jīng)系統(tǒng)高度復(fù)雜,涉及許多專門的神經(jīng)元類型和亞型以及它們之間的相互作用。研究小組之所以選擇調(diào)查RGCs,是因為與其他主要神經(jīng)元類型相比,它們是迄今為止鑒定出多亞型的一類細(xì)胞。并且,其他視網(wǎng)膜細(xì)胞類型(例如,光感受器)已經(jīng)在單細(xì)胞水平上被廣泛研究了。因此,研究人員希望測定RGCs亞型之間的分子差異,并找到它們的*標(biāo)記。
除了鑒定新RGC亞型和生物標(biāo)記,研究人員還指出了將細(xì)胞分化為這些亞型所需的基因表達(dá)變異量,并提出了從細(xì)胞型群體到亞型群體的層次結(jié)構(gòu)。目前,該研究公開數(shù)據(jù)可訪問UConn Health網(wǎng)zhan“RGC Subtypes Gene Browser”免費獲取。
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